Curiosidade 1: Se o cérebro não sente dor, por que temos dor de cabeça?
O cérebro é responsável por interpretar a dor sentida pelo corpo inteiro. Curiosamente, porém, o próprio tecido cerebral não possui receptores especializados em detectar estímulos dolorosos, chamados nociceptores. Em outras palavras, o cérebro recebe e processa sinais de dor, mas seu tecido não sente dor diretamente.
Então, de onde vem a dor de cabeça?
Ao redor do cérebro existem diversas estruturas sensíveis à dor, como as meninges, os vasos sanguíneos, os nervos, os músculos da cabeça e do pescoço, o couro cabeludo, os olhos e os seios da face. Quando alguma dessas estruturas é irritada, tensionada ou inflamada, seus nervos enviam sinais ao cérebro. É ele que interpreta essas mensagens e produz a sensação dolorosa.
É por isso que podemos ter dor de cabeça mesmo que o cérebro, propriamente dito, não sinta dor.
Diferentes dores, diferentes causas
A dor de cabeça não é uma doença única. Existem mais de um tipo, com mecanismos e características diferentes.
A cefaleia tensional costuma provocar uma sensação de pressão ou aperto. Pode estar relacionada à tensão dos músculos da cabeça, do pescoço e dos ombros.
A enxaqueca é uma condição neurológica complexa. Além da dor, pode causar náuseas, sensibilidade à luz, aos sons e aos cheiros. Algumas pessoas também apresentam alterações visuais ou sensitivas chamadas de aura.
Há ainda dores de cabeça associadas à desidratação, ao jejum prolongado, à privação de sono, ao estresse, a problemas de visão, a infecções e ao uso excessivo de determinados medicamentos.
Você sabia?
Como o tecido cerebral não possui receptores de dor, algumas cirurgias neurológicas podem ser realizadas com o paciente acordado em parte do procedimento. O couro cabeludo e outras estruturas sensíveis recebem anestesia, enquanto a equipe estimula áreas cerebrais para acompanhar funções como fala e movimento. Isso ajuda a preservar regiões importantes durante a cirurgia.
Quando a dor de cabeça exige atenção?
A maioria das dores de cabeça não indica uma doença grave. Entretanto, é necessário procurar atendimento médico com urgência quando a dor:
- surge repentinamente e com intensidade muito forte;
- aparece depois de uma pancada na cabeça;
- vem acompanhada de febre alta e rigidez no pescoço;
- ocorre com desmaio, confusão ou convulsão;
- provoca dificuldade para falar, enxergar ou movimentar uma parte do corpo;
- apresenta um padrão novo, persistente ou progressivamente pior.
O corpo humano é surpreendente: o órgão que nos permite reconhecer a dor não consegue senti-la em seu próprio tecido. Ainda assim, ele interpreta com precisão os sinais enviados pelas estruturas que o cercam, alertando-nos quando algo precisa de atenção.
Profa. Fran N. Lorenzon
Referências
Johns Hopkins Medicine — Headache
National Institute of Neurological Disorders and Stroke — Headache
Biopsicoeduca 